Stotinama metara ispod mora otkrivena životinja dužine pola fudbalskog terena

Snimci potiču s međunarodnih ekspedicija koje koriste daljinski upravljana vozila za istraživanje strmih podmorskih kanjona kod Zapadne Australije, iste regije u kojoj su istraživači s Schmidt Ocean Institutea 2020. godine prijavili spiralni sifonofor dužine 45 metara, pola fudbalskog terena.

Zajedno, ova viđenja ukazuju na to da bi divovske kolonije mekog tijela mogle biti mnogo češće u ponoru nego što je iko očekivao, u dijelu planete koji smo jedva istražili.

Kolonija duga 15 metara

Posljednjih mjeseci, mediji su prenijeli video snimke prozirne životinje u obliku vrpce koja klizi kroz vodeni stup na dubinama većim od 6.000 metara u blizini Australije i u Pacifiku. Morski biolozi koji pregledaju snimke opisuju organizam dug 15 metara, koji visi poput labave niti u mraku i polako se uvija dok se kreće.

Životinja ima dugi, uski obris i slabi unutrašnji sjaj koji istraživači povezuju sa sifonoforima, grupom kolonijalnih predatora srodnih meduzama i koralima. Na tim dubinama pritisak je više od šest stotina puta veći od onog koji osjećamo na nivou mora, tako da je jedini način da se snime ovakvi prizori putem specijalizovanih robota koji mogu raditi satima sa svjetlima i kamerama tamo gdje ljudski ronioci ne mogu ići.

Jedna od najpoznatijih platformi je daljinski upravljano vozilo SuBastian, kojim upravlja neprofitna organizacija Schmidt Ocean Institute, a koriste ga timovi iz Muzeja Zapadne Australije, Univerziteta Curtin, Geoscience Australia i Oceanografskog instituta Scripps.

Tokom ekspedicije u kanjonima Ningaloo 2020. godine, 600 metara ispod mora, snimljen je video spiralnog sifonofora, vjerovatno kolonije Apolemia, čiji je vanjski prsten procijenjen na otprilike 45 metara, što ga čini kandidatom za najdužu životinju ikada zabilježenu, kako je prenio Guardian.

Sifonofori funkcionišu poput živih nizova klonova

Edukatori koji stoje iza projekta Plankton Chronicles vole podsjećati ljude da su „kitovi najveće životinje na svijetu, ali najduži su sifonofori". Ova stvorenja izgledaju kao jedna želatinasta tvar, ali su izgrađena od hiljada sićušnih jedinica zvanih zooidi koje dijele istu DNK i spajaju se duž centralne stabljike.

Neki zooidi nose pikalice koje žare i služe kao usta, drugi pumpaju vodu kako bi kolonija mogla plivati, a treći proizvode jaja ili spermu koja daje početak sljedećoj generaciji.

Rezultat je fleksibilan lanac u kojem svaki dio preuzima zadatak, pomalo poput soba u dugom vozu koje se bave jedenjem, kretanjem ili roditeljstvom, a cijela kolonija se ponaša kao jedna životinja prema svakoj ribi ili škampu koji prolaze. Instituti poput Istraživačkog instituta za akvarije u zaljevu Monterey decenijama su detaljno snimali ove kolonije kako bi razumjeli kako ti različiti dijelovi rade zajedno.

Pregled sifonofora u časopisu PLOS One navodi 175 validnih vrsta širom svijeta, od kojih većina pluta daleko od obala na otvorenom okeanu. Istraživači su već dokumentovali kolonije koje dostižu ili prelaze 40 metara dužine, iako su mnoge tanke poput drške metle i lako se raspadaju kada ih dodirnu mreže ili podmornice.

Morska biologinja Gillian Mapstone iz Prirodnjačkog muzeja vodila je taj rad, koji i dalje naglašava koliko vrsta vjerovatno ostaje neopisano.

Zašto dubokomorski divovi mogu toliko narasti

Kako želatinozna kolonija može ostati netaknuta kada se proteže desetine metara u gotovo ledenoj vodi, dok struje povlače njene pipke?

Kako objašnjavaju HoyECO tim i drugi naučni izvori, odgovor leži u fizici koliko i u biologiji, a istražuju ga vozila poput ROV Deep Discoverer-a kompanije NOAA Ocean Exploration, koja su napravljena da dosegnu 6.000 metara.

U dubokom moru kolonija pluta u vodi koja je gotovo jednaka njenoj gustoći, što znači da gravitacija mnogo manje vuče dugu stabljiku nego što bi to činila na kopnu i omogućava zooidima da rašire svoje ribolovne pipke na ogromne udaljenosti kako bi presreli rijedak plijen.

Umjesto izgradnje teških kostiju, ove životinje ulažu u efikasan raspored za hvatanje hrane u svijetu niske energije. U velikoj mjeri, njihovo pravo ograničenje može biti koliko dobro nervni signali i hranjive tvari mogu putovati duž zajedničkog stabla prije nego što kolonija postane previše krhka ili previše spora da bi reagirala kada nešto okrzne njene zamke.

Nevidljivi ekosistem pod pritiskom

Duboki okean pokriva otprilike dvije trećine Zemlje i počinje samo nekoliko stotina metara ispod talasa, ali projekti poput Seabed 2030 i studije u časopisu Science Advances sugerišu da je samo nešto više od jedne četvrtine morskog dna mapirano u visokoj rezoluciji i da je manje od hiljaditog dijela dubokog morskog dna viđeno direktno kamerama.

To znači da svaki novi robotski skok u ponorni kanjon i dalje ima pristojnu šansu da uoči stvorenje ili ponašanje koje niko prije nije opisao, bilo da se radi o sifonoforu od 15 metara ili nečemu još čudnijem.

Istovremeno, vlade i kompanije istražuju iste te dubine u potrazi za mineralima, energijom i novim molekulima za medicinu, iako biolozi stalno upozoravaju da bi sanacija štete na spororastućim dubokomorskim zajednicama mogla trajati stoljećima.

Ekološke grupe i istraživači ističu da kolonije poput australijskih sifonofora nisu samo kurioziteti, budući da mnogi želatinozni predatori pomažu u premještanju ugljika iz površinskih voda u dubine, gdje može ostati zaključan i ublažiti dio klimatskog pritiska koji osjećamo tokom svakog novog toplotnog vala na kopnu.

┈➤ Program N1 televizije možete pratiti UŽIVO na ovom linku kao i putem aplikacija za Android /iPhone/iPad